Hace dos años, un estudio de la Universidad de Georgetown (EEUU) demostró que el programa de reducción de estrés basado en Mindfulness (MBSR, por sus siglas en inglés) es tan efectivo como el medicamento antidepresivo escitalopram para tratar la ansiedad. Ahora, un segundo análisis de ese ensayo ha concluido que esta práctica de atención plena también es efectiva frente a la depresión y proporciona a los pacientes una calidad de vida similar.

Los trastornos de ansiedad se han multiplicado en todo el mundo y actualmente afectan a alrededor del 4% de la población, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que indican que en 2019 ya había 301 millones de personas que padecían este tipo de afecciones mentales.

En el estudio de la Universidad de Georgetown, 276 adultos participaron en un programa de reducción de estrés basado en Mindfulness (MBSR) o fueron asignados aleatoriamente a otro grupo que recibió escitalopram. Según los investigadores, dirigidos por la doctora Elizabeth A. Hoge, las diferencias entre los grupos fueron mínimas, lo que sugiere que no hubo diferencias clínicamente significativas en la efectividad de los tratamientos.

Tratamientos similares

En declaraciones a MedPage Today, Hoge explicó que «lo más importante es que ambos tratamientos fueron muy similares» y «esto confirma nuestro hallazgo inicial: la meditación afecta a la ansiedad de manera muy similar al fármaco». El estudio original ya había demostrado que el programa de reducción de estrés basado en Mindfulness no era inferior al medicamento en la reducción de los niveles de ansiedad, medidos con la Escala de Impresión Clínica Global de Gravedad a las 8 semanas.

En este análisis secundario, se incluyeron 276 participantes diagnosticados con un trastorno de ansiedad primario, como agorafobia, pánico, trastorno de ansiedad generalizada o ansiedad social. La mayoría eran mujeres (75%) con una edad promedio de 33 años; el 60% eran blancos, el 19% asiáticos, el 15% afroamericanos y el 9% hispanos. No hubo diferencias significativas entre los grupos en las características demográficas ni en las medidas de resultado iniciales, salvo en el Inventario de Ansiedad de Beck.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a los grupos de MBSR y escitalopram. El programa MBSR consistía en sesiones semanales de meditación Mindfulness y prácticas diarias de meditación de 45 minutos en casa. El grupo de farmacoterapia recibió dosis flexibles del medicamento (10-20 mg diarios) en las semanas 1, 2, 4, 6, 8 y 12. En la semana 4, surgieron diferencias significativas en los puntajes de ansiedad y depresión de PROMIS, con una mayor mejora en el grupo del tratamiento farmacológico, pero estas diferencias ya no fueron significativas en la semana 8.

Menos efectos secundarios

En este análisis, las diferencias medias estimadas entre los grupos de Mindfulness y escitalopram no fueron significativas para las medidas reportadas por los pacientes a las 8 semanas, incluyendo el Inventario de Ansiedad de Beck, el Sistema de Medición de Resultados Informados por los Pacientes (PROMIS) en la ansiedad, el Cuestionario de Preocupación de Penn State y el puntaje de depresión PROMIS.

Lo mismo ocurrió con las medidas reportadas por los clínicos, como la Escala de Ansiedad Social de Liebowitz, la Escala de Gravedad del Trastorno de Pánico y la Guía de Entrevista Estructurada para la Escala de Ansiedad de Hamilton.

Hoge también señaló que el 78,6% de los participantes en el grupo de escitalopram experimentaron al menos un efecto adverso relacionado con el estudio, en comparación con el 15,4% del grupo de meditación Mindfulness. Además, el programa de reducción de estrés basado en Mindfulness tiene una tasa mucho menor de efectos secundarios.